Melanie Ramos, une étudiante de 15 ans décédée d’une overdose de drogue cette semaine au lycée Helen Bernstein à Hollywood, adorait voyager, rêvait de rejoindre un jour l’armée et était la meilleure amie de ses sœurs.
«Pleine de vie», c’est ainsi qu’un membre de la famille l’a décrite – et pour autant qu’ils le sachent, Melanie ne consommait pas de drogue.
“Vous pouvez dire quand un enfant se débat dans n’importe quel sens. Ils se sont fermés et ils ne veulent pas être sociaux, pas même avec les membres de leur famille, mais ce n’était pas le cas ici », a déclaré Gladys Manriques, un membre de la famille qui a parlé en leur nom. “Elle était très respectueuse et elle s’est assurée de faire savoir à sa mère où elle se trouvait à tout moment.”
Vendredi, la famille de Mélanie – et toute une communauté scolaire – étaient sous le choc de la mort de la fille. L’adolescent et un ami auraient acheté des pilules contenant du fentanyl mortel à un garçon de 15 ans sur le campus qui a été arrêté pour homicide involontaire. Le corps de Melanie a été retrouvé dans les toilettes d’une école, une brèche choquante du refuge que les écoles sont censées fournir et une jeune mort qui jette un coup de projecteur sur l’explosion de la crise des pilules de fentanyl à Los Angeles.
“Je pense que nous avons échoué dans de nombreuses directions”, a déclaré Manriques. « Cette pilule est un poison. J’appelle ça la pilule du diable, et ça va continuer à moins que vous ne commenciez à briser la chaîne.
Dans la foulée, les principaux dirigeants de la ville – le maire Eric Garcetti, le chef de la police de L.A. Michel Moore et le surintendant des écoles. Alberto Carvalho – ont promis une action urgente alors que les responsables de l’application des lois sur le terrain décrivaient sans détour l’afflux massif et dangereux de drogue.
« Une pilule tue », a déclaré le capitaine du LAPD Lillian Carranza, qui supervise la division des gangs et des stupéfiants, ajoutant que le terme « contenant du fentanyl » est un faible abus de langage. “C’est du fentanyl pur et simple. Il n’est pas mêlé de fentanyl… Nous récupérons des centaines, voire des milliers de pilules par jour ; 10 000 pilules tous les deux jours, ce n’est pas inhabituel » pour des médicaments bon marché à fabriquer et à transporter et « poussés durement par les trafiquants de drogue et les cartels ».
“Dites à vos enfants: vous ne pouvez pas dire si les drogues contiennent du fentanyl par l’apparence, le goût, l’odeur ou le toucher”, a déclaré Garcetti. « Un dealer peut être un ami ou un soi-disant ami ou camarade de classe. Ils ne savent peut-être même pas quelle substance ils fournissent.
Moore a promis une justice rapide dans la chaîne de distribution.
“Il s’agissait d’étudiants qui vendaient à des étudiants”, a déclaré Moore, “et nous recherchons des personnes qui les utilisent uniquement pour leur accès à ce campus.” Il a dit que la sensibilisation du public – menant à la prévention – est la meilleure stratégie, mais que cela aiderait également à mettre la police scolaire sur le campus.
Carvalho a déclaré qu’au moins à court terme, il renforcera la sécurité sur le campus de Bernstein, qui abrite également deux autres écoles. Il souhaite également doubler la campagne de sensibilisation du public existante du système scolaire et travailler avec des entités publiques et privées pour offrir plus d’activités et des espaces sûrs aux élèves.
Au milieu de leur chagrin, la famille de Melanie a exprimé sa colère vendredi, affirmant que le système scolaire n’avait pas réussi à protéger les élèves – et “notre Melanie doit être l’exemple”.
L’amie de 15 ans de Mélanie a également fait une overdose et a été hospitalisée. Melanie pensait avoir obtenu du Percocet, un opioïde addictif risqué en soi, que les médecins prescrivent pour aider à soulager la douleur modérée à sévère, a indiqué la police.
En plus du suspect de 15 ans, un garçon de 16 ans a été arrêté, soupçonné de vente de stupéfiants pour avoir prétendument vendu des pilules à proximité de Lexington Park mardi à un troisième étudiant, un garçon de 17 ans de Hollywood High École. L’identité des garçons arrêtés n’a pas été dévoilée car ils sont mineurs. Ils sont étudiants à Apex Academy, une école à charte sur le campus de Bernstein.
La police a déclaré qu’une quatrième étudiante avait fait une overdose dans le parc, mais son identité n’est pas connue.
Il est « surprenant » que cela se produise sur un campus, où l’on s’attend à la sécurité, mais ces pilules peuvent être obtenues facilement et prises n’importe où, a déclaré le Dr Gary Tsai, directeur de la prévention et du contrôle de la toxicomanie pour le département de la santé du comté. , qui a émis une alerte jeudi sur le danger croissant des pilules illicites.
“Quelqu’un peut prendre ça dans n’importe quel contexte, n’est-ce pas?” dit Tsaï. « Pourrait être une salle de bain d’école, une salle de bain de bibliothèque. Peut-être une salle de bain d’église. Et c’est la partie effrayante. Et c’est un risque pour quelqu’un qui n’a jamais [avant] utilisé comme drogue de sa vie.
En 2021, selon l’alerte, le fentanyl a été identifié dans environ 77% des décès par surdose d’adolescents à l’échelle nationale, et les données de 2015 ont montré que plus de 80% des décès par surdose de drogue chez les adolescents âgés de 15 à 19 ans n’étaient pas intentionnels.
“Les décès par surdose liés au fentanyl et à la méthamphétamine ont augmenté dans le comté de Los Angeles avant même la pandémie et continuent d’augmenter à un rythme alarmant”, note l’alerte.
L’impact mortel des pilules illicites peut être profond, le fentanyl étant 100 fois plus fort que la morphine et 50 fois plus fort que l’héroïne, selon les Centres fédéraux de contrôle et de prévention des maladies. Les médias sociaux ont rendu les trafiquants de drogue plus accessibles aux toxicomanes et aux adolescents à la recherche de quelque chose pour calmer leur anxiété et pensant qu’ils obtiennent des médicaments sur ordonnance, ont déclaré des experts de la santé publique et des forces de l’ ‘ordre.
Les élèves quittant l’école vendredi après-midi – au milieu d’un mémorial de fortune à Melanie – ont déclaré que certains enseignants avaient brièvement parlé du danger de la drogue, mais il n’y a pas eu de campagne d’éducation concertée et généralisée sur le campus depuis l’incident.
Stephany Ramirez, élève de neuvième année à la STEM Academy of Hollywood, également sur le campus de Bernstein, a déclaré que ses professeurs avaient parlé aux étudiants de la mort de Melanie et leur avaient demandé ce qu’ils en pensaient.
“Dans l’un de mes cours aujourd’hui, nous faisions des stations et l’une des zones de la station était ce qu’il fallait faire pour que cela cesse”, a-t-elle déclaré.
Maria Agueda, la mère de Stephany, a déclaré que le district avait contacté les parents, leur disant qu’ils allaient avertir les élèves des dangers de la consommation de drogue. Agueda a déclaré qu’elle soutenait la police faisant venir des chiens et effectuant des recherches aléatoires et inopinées de drogue sur le campus.
Naomi Corado, une élève de neuvième année, a déclaré que les enseignants avaient dit aux élèves cette semaine de faire attention aux drogues. L’école a rapporté une assemblée initialement prévue vendredi à la semaine prochaine en raison du décès de Mélanie, a déclaré Naomi. Elle pense que le quartier prévoit de s’attaquer à la consommation de drogue lors de la prochaine assemblée.
La mère de Naomi, Norma Arteaga, a déclaré qu’elle s’inquiétait de ce qui se passait sur le campus.
“Je veux plus de sécurité pour que les enfants n’apportent pas de drogue”, a-t-elle déclaré en espagnol.
L.A. Unified propose une éducation sur la toxicomanie à tous les niveaux, a déclaré Timothy Kordic, conseiller de projet pour les programmes d’éducation à la santé dans la division de l’instruction du district. Et les matériaux ont été mis à jour pour inclure les risques du fentanyl dans ce que les spécialistes du quartier ont fourni comme une manière adaptée à l’âge.
L’approche du district combine la fourniture d’informations avec l’enseignement et la répétition des compétences de vie, telles que la résistance à la pression des pairs. C’est environ huit à 16 heures de cours par an, a déclaré Kordic.
De plus, les élèves du secondaire doivent suivre un cours de santé d’un semestre – qui couvre le sujet – comme condition d’obtention du diplôme.
Bien qu’il soit toujours nécessaire de mettre à jour et de revoir ce qui est enseigné, a déclaré Kordic, des mesures supplémentaires utiles pourraient inclure une formation améliorée pour les enseignants, une sensibilisation plus directe des parents et la création de plus de groupes de pairs.
Glenn Gritzner, porte-parole d’Apex, a déclaré que l’école prend au sérieux l’abus potentiel de drogues, notamment en effectuant des recherches aléatoires et en fournissant un faible ratio élèves-conseiller qui “nous permet de nous connecter personnellement avec chaque élève et sa famille”. Il a ajouté qu’une organisation à but non lucratif locale a formé les étudiants et le personnel à reconnaître les signes d’une surdose d’opioïdes, et que les membres du personnel ont été formés à la façon d’administrer la naloxone, un médicament potentiellement salvateur pour traiter les surdoses.
La famille de Mélanie – au milieu de sa colère et de son chagrin – en demande plus.
«Je suis en colère que ces enfants aient mis la main sur ces pilules et aient décidé de les distribuer à l’école en sachant ce que cela peut faire à quelqu’un. … Il y a quelqu’un qui est lié à eux et quelqu’un qui les a embauchés », a déclaré Manriques. « Nous voulons que [le district] nous prenne en considération. Ne nous laissez pas simplement lire ce que nous voyons aux nouvelles. Je pense que nous méritons d’être informés. Je pense qu’ils peuvent faire mieux là-dessus. Nous avons un million de questions auxquelles nous n’avons pas répondu. »
La mère de Melanie est trop bouleversée pour parler publiquement, a déclaré Manriques – et les sœurs de la fille sont «dévastées».
« Comment dire à une fillette de 7 ans que sa sœur ne rentre plus à la maison ? elle a demandé. Les membres de la famille ont aidé la mère de Melanie à annoncer la nouvelle de sa mort aux sœurs de la fille.
“L’entendre pleurer pendant près d’une heure, c’est vraiment douloureux”, a déclaré Manriques.
La famille a créé une page GoFundMe pour les aider à faire face aux dépenses quotidiennes pendant leur deuil. Vendredi soir, plus de 7 000 $ de leur objectif de 10 000 $ avaient été amassés.
Johann Hervert, le cousin de Melanie et un élève de neuvième année à Bernstein, était avec Melanie tous les matins sur le chemin de l’école. Maintenant, dit-il, il a peur du campus et se sent seul.
“Je veux que l’école garde un meilleur œil sur tous ceux qui sont ici parce qu’on ne sait jamais qui pourrait apporter de la drogue à l’école”, a-t-il déclaré en espagnol.
Alvaro Montano, 19 ans, a obtenu son diplôme il y a deux ans et était l’ami de Melanie depuis qu’ils étaient enfants. Il veut qu’on se souvienne d’elle non pas comme la fille qui est morte d’une overdose, mais “comme une personne heureuse”, a-t-il dit. “C’était une personne très gentille et douce et je pense que nous méritons justice pour ce qui s’est passé.”
Chey Payne, un élève de neuvième année, a déclaré que Bernstein High était en deuil.
“C’était triste”, a-t-elle déclaré vendredi matin. “Certains de nos enseignants sont tristes, certains essaient juste de passer outre.” Chey a déclaré que la drogue était déjà un problème au collège; mais maintenant qu’elle est au lycée, de plus en plus d’élèves font une overdose.
« Il faut apprendre à dire non », dit-elle. “Vous devez être prudent car le monde est un endroit dangereux.”
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